春寒料峭，沔那邊的風波剛剛平息，平安縣卻迎來了一場新的危機。這危機並非來自江湖匪類或天災疫病，而是源自場，來自一紙蓋着鄰縣印的公文。毗鄰的清源縣縣令胡為才，是個捐出的酷吏，為人貪婪刻薄，在任上橫徵暴斂，民怨沸騰，卻因善於鑽營，結上了省里某位要員，位反倒坐得穩當。他早已對平安縣那座日漸興旺的銀礦垂涎三尺，只苦於杜明遠治理有方，縣鐵板一塊，無從下手。如今聞得杜明遠心的子侄石磐外放沔，又探知平安縣為支持石磐赴任及應對北疆戰事加派，庫銀略顯張，自覺時機已到，便迫不及待地出了黑手。

這一日，一騎快馬馱着清源縣的公文直平安縣衙。公文措辭冠冕堂皇，引經據典，聲稱據《大明會典》及戶部新規，為“統籌地方資源，保障北疆軍需”，建議對兩縣界的“爭議礦區”（實則早已劃歸平安縣管轄）進行“共同勘驗、協同開發”，並要求平安縣提供近年銀礦全部產出賬冊，以備核查。字裡行間，充滿了上對下僚的“指導”與“關切”，實則暗藏殺機，意在挑起事端，為日後侵吞礦利製造口實。

杜明遠閱罷公文，面平靜如水，心中卻已悉胡為才的險惡用心。他深知，這絕非簡單的行政涉，而是 一場心策劃的方傾軋。若斷然拒絕，胡為才必會向上誣告自己“抗命不遵”、“阻撓軍國大事”；若妥協退讓，則礦利一旦被其染指，猶如引狼室，後患無窮。平安縣剛剛積累起的這點家底，乃是全縣百姓的希所在，絕不容外人覬覦！

果然，不等杜明遠迴文，胡為才的後續手段便接踵而至。先是 有清源縣的稅吏，越界到平安縣銀礦附近的集市，以“稽查走私”為名，刁難商戶，敲詐勒索，製造張氣氛。接着，又有人在市井散播謠言，稱平安銀礦“開採過度，礦脈將竭”，杜明遠“為維持政績，瞞實”，試圖搖人心。更可惡的是，胡為才竟 派人暗中接礦上的一些工匠，許以重利，其跳槽或泄礦脈機。

消息傳開，平安縣頓時人心惶惶。礦工們擔憂生計，商戶們害怕波及，就連縣衙部，也有些胥吏開始竊竊私語，擔憂杜明遠能否頂住力。錢多多 急得角起泡，拿着算盤噼啪作響，核算着一旦礦利有失，縣衙各項開支將如何維持，越想越是心驚。孫老倔 則氣得鬍子直翹，罵罵咧咧，恨不得立刻扛着鋤頭去邊界跟清源縣的人干一架。李火火 聞訊，獨臂攥了拳頭，向紅姑保證：“放心！誰敢來搶咱的礦，俺第一個不答應！” 連織坊里的小丫，也蹙起了眉頭，擔憂這風波會影響布匹的銷路和姐妹們的收。

面對這來自方層面的咄咄人之勢，杜明遠卻顯示出超乎尋常的冷靜與沉穩。他先是 不聲地 按制迴文清源縣，言辭謙恭卻立場堅定，指出礦區界至清晰，並無爭議，平安縣開採完全合法合規，賬目清楚，無需“協同”，但為表同僚之誼，可酌提供部分非核心數據備查，兼施，將皮球踢回。同時，他令孫慢慢 加強礦區和邊境巡查，防止對方製造事端；又讓錢多多 穩住縣衙賬目，以備不時之查；還讓李火火 暗中留意礦工向，安人心。

然而，杜明遠深知，單靠平安一縣之力，與有靠山、有備而來的胡為才，絕非上策。胡為才敢如此囂張，背後必定有人撐腰。要想徹底化解此劫，必須藉助更強大的力量。他 獨坐書房，燈下沉思，腦海中閃過一個個名字，一條條人脈。多年為，他雖不喜鑽營，卻因 清廉幹練，民如子，在周邊州縣乃至省府，也積累了不聲和善緣。更重要的是，他想起了那位遠在京城，份特殊，卻對平安縣、對小石頭多有關照的 司禮監秉筆太監曹如意。曹如意雖為，但權勢熏天，且似乎對平安縣別有牽挂。這份關係，如同一把雙刃劍，用得好，可解燃眉之急；用得不好，恐反其累。

但眼下形勢迫，容不得過多猶豫。杜明遠鋪開信紙，斟酌詞句，決定雙管齊下。一方面，他要發平安縣在的力量，團結一切可以團結的人；另一方面，他必須謹慎地用曹如意這條線，至要讓胡為才及其背後之人有所忌憚。

就在杜明遠筆疾書之際，窗外夜深沉，寒風呼嘯。平安縣看似平靜的夜晚下，一場關乎命運的無硝煙戰爭，已然拉開序幕。杜明遠這筆下的每一個字，都重若千鈞，關乎銀礦存亡，關乎一縣生計。